In India, l’Albero Neem è chiamato “farmacia del villaggio” e sono numerose le proprietà riconosciute alle varie parti di questa pianta:
– insettifugo
– fitofarmaco biologico
– antibiotico naturale contro germi gram-positivi e gram-negativi
– cosmetico naturale per la cura dell’acne e delle malattie della pelle.
Olio di Neem: Si sente sempre più parlare delle molteplici proprietà di questa pianta antica di migliaia di anni e i motivi di tanta attenzione sono interessanti, uno di questi è l’effetto immunostimolante dei suoi semi.

Nella medicina popolare si usano sia le mandorle come pure il mallo e le foglie. Per lenire la tosse ed alleviare le irritazioni del tratto respiratorio, per curare l’ulcera peptica. Per le affezioni della pelle si utilizzano impacchi ottenuti dai frutti. Bere olio di mandorla aiuta a superare i problemi di costipazione dello stomaco. Cosparso sulla pelle ne previene la disidratazione e cura gli eczemi. Ha anche effetto benefico nel rimarginare le ferite e azione antinfiammatoria nel caso delle infezioni della pelle. Il mallo ha proprietà antibiotiche. Anche le foglie svolgono funzione sedativa. Il legno dell’albero è usato per preparare il giogo dei buoi, manici d’ascia o di piccone, ecc.

Nel Ramayana, uno dei libri della mitologia indù, spesso è menzionato questo albero. Ashoka significa “senza dolore”, un riferimento alla fama di questa corteccia che aiuta le donne a mantenersi sane e giovani. La leggenda vuole che Buddha sia nato sotto questo albero. Il suo uso nel trattamento di eccessivo sanguinamento uterino è conosciuto in tutta l’India. La pianta è utilizzata anche in dismenorrea e per la depressione. Utile in menorragia (mestruazioni scarse) dismenorrea (mestruazioni dolorose) emorroidi sanguinanti, fibromi uterini, considerato un sedativo uterino e tonico. Utile in Leucorrea.

Comprende circa 200 specie arbustive e rampicanti. Alte fino a 4-6 metri. I fiori sono comunemente piccoli e di colore bianco. Oggi il gelsomino è utilizzato a scopi ornamentali. Le donne locali infilano i fiori uno ad uno e ne fanno ghirlande, profumatissime, da vendere ai bordi delle strade o fuori dai templi. Verranno acquistate dai pellegrini che le offriranno come Pooja al proprio Dio. Secondo, l’aromaterapia, il profumo di gelsomino sarebbe euforizzante e stimolerebbe direttamente l’ipotalamo. Un tempo si credeva avesse numerose virtù officinali come il famoso olio di gelsomino che rilasciava sostanze che oltre ad inibire il dolore procuravano uno stato di benessere e felicità. Le sue virtù officinali sono tuttavia state smentite dalla moderna farmacopea.

Questo frutto è il più grande esistente in natura tra quelli che crescono dagli alberi, è ricco di acqua, carboidrati, proteine. Possiede un buon quantitativo di vitamine con funzione antiossidante, mentre i sali minerali sono importanti per le ossa e le fibre apportano vantaggi intestinali. Il legno del Jackfruit si utilizza per costruire strumenti musicali tipici della tradizione asiatica, ma anche per ricavare la tintura rosso porpora caratteristica delle tuniche dei monaci buddhisti.

Il Bhut Jolokia è attualmente considerato il peperoncino più piccante al mondo. Si tratta di una pianta con una stagione di crescita prolungata. Le sue esigenze di temperatura elevata del terreno lo rendono tuttavia adatto per crescere nel caldo torrido. La pianta è abbastanza vigorosa ed è interessante per la colorazione bluastra dei frutti da immaturi, di buona brillantezza e contrasto. Frutti conici dal colore da verde a blu cupo e poi rosso a maturazione. La raccolta dei frutti avviene a piena maturazione (colore rosso). Questo tipo di peperoncino viene comunemente usato nella cucina tradizionale indiana.

Il prugnolo indiano, Baari Hannu, è una pianta che si trova in abbondanza nelle aree dell’Asia. L’arbusto può svilupparsi in altezza fino a tre o quattro metri soprattutto se il clima e il terreno sono particolarmente favorevoli. Nel campo della fitoterapia, della pianta si utilizzano principalmente i fiori e i frutti, in quanto parti maggiormente ricche di principi attivi. Il prugnolo può rivelarsi una valida risorsa per disturbi di origine variegata, in particolar modo in casi di stitichezza, con azione anche diuretica e depurativa. Ci sono però delle controindicazioni: occorre fare attenzione nel consumo e nello sfruttamento delle parti utili del prugnolo, poiché si rischia di ingerire anche elementi tossici per l’organismo umano. L’utilizzo dei frutti, ad esempio, non deve comprendere i noccioli, che contengono acido cianidrico, sostanza tossica molto potente.

Il ciliegio selvatico ha costituito fonte di nutrimento per gli esseri umani per migliaia di anni. Originato dal ciliegio selvatico, il ciliegio dolce è coltivato per il frutto: la ciliegia, che nei secoli si è differenziato in moltissime varietà. La coltivazione del ciliegio è diffusa in tutto il mondo. Il legno di questa pianta viene usato in falegnameria. Esso è di coloro marrone- rosso e molto resistente, viene usato per fare mobili e strumenti musicali. La resina è aromatica e viene usata come aroma per le gomme da masticare. L’industria farmaceutica usa il succo dei pedicelli dei frutti perché ha proprietà: astringente, antitossica e diuretica.

Le foglie di Tendu hanno la funzione di un filtro naturale. Esistono vari tipi di Beedies: al tabacco, che contengono al 100 % foglie di tabacco tagliate e seccate, alle erbe che contengono al 100% erbe medicinali tagliate e seccate. Per quasi un secolo, le Beedies sono state un elemento importante della vita sociale in India ed erano estremamente popolari negli anni 70 fra i “Figli dei Fiori”. L’industria delle Beedies dà lavoro in India a più di 5 milioni di persone. Rimane a tutt’oggi esclusivamente un lavoro artigianale e viene svolto principalmente nelle proprie case dalle donne e dai bambini.

Ovviamente sono gesti che sottolineano il buon auspicio che questa particolare pianta offre ai fedeli. Le piante possono raggiungere altezze comprese tra 3 e 15 m. I frutti sono legumi. L’albero Shami cresce in zone aride e semi aride. In generale, grazie alla loro abbondanza e alle loro caratteristiche ecologiche, queste piante costituiscono una risorsa naturale ed economico-sociale significativa. Nel passato questa specie è stata oggetto di uno sfruttamento indiscriminato, principalmente per la produzione di legna da lavoro e di carbone. Ora invece sono impiegate in progetti di forestazione e riforestazione, grazie alle loro molteplici possibilità di utilizzo. Attualmente è utilizzata dalle popolazioni rurali come fonte di foraggio: sia i frutti che le foglie vengono raccolti, conservati e distribuiti al bestiame durante i periodi di siccità. Da non sottovalutare è anche il valore del polline come nutrimento per le api, le quali giocano a loro volta un ruolo significativo nell’impollinazione di queste piante. In ambienti aridi, in cui facilmente si raggiungono temperature superiori ai 40 °C, le piante di Banni Shami offrono preziosa ombra al bestiame e agli uomini e contribuiscono ad aumentare la variabilità ecologica, costituendo dei veri e propri “centri di vita” all’interno dell’ecosistema.

I frutti e i germogli, insieme con i semi, sono utilizzati in molti rimedi tradizionali per le sue proprietà anti-infiammatorie, anti-nocicettive (riduzione della sensibilità agli stimoli dolorosi), antipiretiche ed è un insetticida naturale. Inoltre l’olio noto come olio di pongamia è un elemento importante di questo albero ed è utilizzato come olio da lampada, nella fabbricazione del sapone e come lubrificante da migliaia di anni. L’olio ricavato dai semi viene utilizzato per alimentare generatori diesel (in fase di studio ci sono molti progetti in tutta l’India ). Molti villaggi, nello stato del Karnataka non elettrificati hanno recentemente utilizzato l’olio pongamia come biodiesel. Il programma di studi Sutra, ha dimostrato con successo la sostenibilità di tale uso in diversi villaggi e ha iniziato una campagna di educazione e sensibilizzazione pubblica rivolta ai contadini. La ricerca ha evidenziato che si può utilizzare il residuo materiale dell’estrazione dell’olio anche come integratore alimentare per bovini, ovini e pollame perchè contiene fino al 30% di proteine. Il Pongam Tree è particolarmente interessante perché cresce spontaneamente nella gran parte arida dell’India, con la sua fitta rete di radici molto profonde è in grado di prevenire l’erosione del terreno.

Uno degli ingredienti più caratterizzanti della cucina indiana oltre alle spezie è il tamarindo. Il frutto ha l’aspetto di un baccello simile a quello delle arachidi. La cucina indiana utilizza molti ingredienti dolci come il tamarindo spesso da contrapporre ad altri acidi e freschi. Tra i piatti più noti preparati con il tamarindo ci sono un ottimo chutney che ben si sposa con piatti a base di pollo e verdure e persino col pesce.

Proprietà e benefici:
è antibatterico, ha proprietà protettive e decongestionanti nei confronti del fegato, l’assunzione del Tamarindo si rivela molto utile in caso di problemi gastrici e di digestione. I suoi acidi organici forniscono effetti tonificanti e rinfrescanti. Valido antipiretico viene utilizzato per abbassare la febbre. Antiossidante, riduce il Colesterolo e abbassa la pressione arteriosa. Riconosciuto anche come buona fonte di ferro, aiuta pazienti malati di anemia, stanchezza, ecc… .
La regolare assunzione di Tamarindo evita i picchi glicemici che sono tanto pericolosi per le persone che soffrono di diabete.
Le proprietà di questa pianta erano già note nell’antichità dove si sono trovate tracce presso le popolazioni arabe che lo chiamarono Tamara Hindi (dattero indiano).

Il Banyan è l’albero nazionale dell’India.
La caratteristica più appariscente della specie è la produzione costante e massiccia di radici aeree, che si originano dai rami degli individui adulti. Si stima che possa vivere fino a 400/500 anni. Il legno proveniente dalle radici aeree è forte ed elastico. Le fibre delle radici aeree e della corteccia sono adoperate per fabbricare corde; le radici sono usate, al pari dei ramoscelli di Neem, per lavarsi i denti. Il frutto viene mangiato solo in casi di carestia; Un altro prodotto del tutto particolare è la lacca, sostanza resinosa secreta da alcuni insetti che parassitizzano la parte terminale dei rametti della pianta. I Banyan utilizzati per questo scopo sono gestiti in maniera particolare: si provvede alla loro sramatura, e dopo 4/6 mesi si inocula l’insetto, intorno ai sei mesi dall’inoculo si giunge al raccolto. Dopo una lavorazione che richiede molta abilità si ottiene la gommalacca (sostanza utilizzata per la finitura dei mobili antichi e per numerosi altri impieghi) e la lacca-tintura, tradizionalmente impiegata, insieme a diversi mordenti, per colorare lana e seta. Varie parti della pianta vengono utilizzate nelle medicine tradizionali indiane (Ayurveda, Siddhi eUnani).

Il frutto del Beluvala Kayi nella medicina tradizionale indiana viene usato come antipiretico perché abbassa la temperatura corporea. In estate, la polpa del frutto del Beluvala Kaavy è usata e consumata mescolando un po’ di jaggery (forma di zucchero non raffinato) e cardamomo. Alcuni fanno lo sharbat, una bevanda tipica dove si mischiano i frutti con i petali di fiori. Si tratta di un prodotto dolce che va servito freddo. È molto efficace come digestivo quando si ha mal di stomaco a causa di eccesso di cibo. Nelle zone rurali viene ancora praticato l’uso di questa bevanda rinfrescante e medicamentosa.

L’albero Bilva cresce in quasi tutte le parti dell’India, alto e austero con un aspetto severo, il tronco è nodoso ed ha spine affilate. Conosciuto come l’albero dedicato al Dio Shiva, si trova in tutti i templi a lui dedicati. Si pensa che una particolare energia venga rilasciata da questo albero. Il frutto ha una polpa dolce che contiene tannino e che agisce come astringente per l’intestino, ottimo come integratore alimentare. Il frutto viene usato anche nella medicina curativa, molto utile nella cura della dissenteria cronica soprattutto se riguarda i bambini. Cura mal di stomaco e dispepsia, ferma anche il vomito. Il succo di questo frutto purifica il sangue. Si usa consumare il frutto acerbo arrostendolo con una copertura di fango e la polpa viene ammorbidita e mescolata con acqua e zucchero. E’ tradizionalmente chiamato dagli indiani “il frutto dell’abbondanza”.

L’Indian Tulip è sicuramente una delle piante più amate dai bambini indiani è in cima alla lista delle loro preferenze. I bambini dei villaggi giocano spesso con le foglie e i fiori di questa pianta in diversi modi. Uno di questi è quello di arrotolare la foglie su di un tubo, piegare delicatamente un’estremità per fare un fischietto. Mantenendo la fine della foglia piegata tra le labbra, se si soffia forte nel fischietto, si produce un divertente il suono. Un altro gioco è quello di “sbucciare” i petali dei fiori e poi metterli con attenzione sulle palpebre, i bambini amano fare questo e paragonano i petali a degli occhiali. Anche le gemme vengono utilizzate dai bambini per giocare, si fanno rotolare su superfici piane o con una certa pratica sui palmi delle mani, come piccole trottole. Tutti questi giochi sono a costo zero!!

Il mango è un frutto dolce, colorato e succoso ma anche ricco di proprietà, oggi confermate da alcune ricerche scientifiche. Non solo aiuta a dimagrire ma sembra che il mango sia anche un frutto che possa combattere alcuni tipi di cancro. Nel corso di una recente ricerca, presentata a San Diego, è stato notato come questo frutto sia in grado di rallentare l’avanzata di uno dei tumori più diffusi tra le donne, quello al seno, ma non solo, la sua polpa contiene dei preziosi antiossidanti che aiutano a contrastare anche il tumore al colon. Oltre ad essere un’ottima fonte di vitamine e fibre, il frutto del Maavu è anche in grado di combattere grasso e obesità e aiutare l’intestino in caso di costipazione. Il mango offre un’ottima dose di vitamine (soprattutto A, gruppo B e C) e sali minerali tra cui potassio, calcio e magnesio, può essere considerato quindi un vero e proprio integratore naturale anti stanchezza e benefico per la vista.

Questa pianta è molto resistente alla siccità e cresce anche in aree secche con precipitazioni annue minime. Il frutto, la noce di acagiú, ha la forma di un rene e all’interno si trova la parte commestibile di colore beige. Questa noce si trova alla fine di un peduncolo, che ingrossandosi forma un falso frutto, di color giallo o rosso, che è la mela di acagiú. Le noci di anacardio si consumano intere, a pezzetti, tritate, tostate a secco ed eventualmente salate. Si aggiungono a svariate preparazioni e in particolare, a insalate, riso, paste alimentari, budini, biscotti, pudding e piatti di tipo orientale. La mela di acagiù, che ha un sapore agrodolce, si consuma cruda o cotta, ma soprattutto si trasforma in succo. Gli anacardi vengono esportati in tutto il mondo e consumati come snack. La lavorazione dell’anacardio procura lavoro a molte donne, madri dei nostri bambini sostenuti a distanza.

L’acacia ad ombrello cresce in zone prevalentemente aride. La sua particolarità risiede nelle radici, disposte in una fitta rete che si spinge molto in profondità e dotate di noduli radicali che ospitano batteri capaci di estrarre l’azoto atmosferico, sopperendo così alla carenza di azoto dei suoli aridi. L’Acacia è coltivata per ricavarne legname, soprattutto in India e Pakistan. Occupa un posto importante nell’equilibrio della zona ed ha una fitta rete di relazioni con il mondo animale, con la sua forma ad ombrello costituisce infatti, uno dei pochi punti di ombra, offrendo riparo a numerose specie di erbivori. Essi traggono nutrimento dalle foglie e dai fiori della pianta, depositando poi i loro escrementi ai piedi dell’albero, concimando così il suolo. Anche gli elefanti con la loro proboscide, possono arrivare senza difficoltà alle foglie degli esemplari al di sopra dei 3 metri. Si è accertato che questi animali contribuiscono, con i loro spostamenti, alla propagazione a distanza dei semi. All’interno della sua folta chioma nidificano numerose specie di uccelli sia di grossa taglia che di dimensioni più piccole. Caratteristica la presenza di colonie di uccelli tessitori, che appendono i loro nidi all’estremità dei rami.